Probablemente la erupción más famosa del Vesubio se produjo el 24 de agosto del año 79 d.C., en pleno auge de la civilización romana. La violenta y rápida erupción sepultó las ciudades romanas de Pompeya y Herculano (hasta 20 metros bajo la lava volcánica), permitiendo conservarlas intactas hasta que se redescubrieron en el siglo XVI. Pero posteriormente se producirían multitud de erupciones de graves consecuencias. La mayor del siglo XX se produjo el 17 marzo de 1944, destruyendo las poblaciones de San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma y parte de San Giorgio en Cremano, mientras la Segunda Guerra Mundial rugía en Italia.

Con el Vesubio humeando y escupiendo ceniza, un jeep del ejército americano escapa a toda prisa. La erupción del volcán se produjo pocos meses después de la llegada de las fuerzas aliadas a Nápoles a las que provocó importantes problemas. Toda una escuadra de 88 bombarderos B-25 de la USAF fue destruida durante la erupción del volcán.

La población pudo ponerse a salvo a pesar de la proximidad al volcán ya que desde el día 13 de Marzo se sabía que produciría la erupción. A pesar de ello se produjeron algunas muertes causadas por la explosión de un tanque de agua al ser sobrecalentado por el flujo de la lava. Las pérdidas económicas principales resultaron de la destrucción de las aldeas de San Sebastiano y de Massa por la lava durante esos días. Además se tuvo que enviar al ejército para limpiar la gruesa capa de ceniza que cubrió Nápoles.

En las dos fotografías anteriores se puede ver el antes y el durante de la erupción además de observar la extraordinaria cercanía de las casas al Vesubio. En las fotos siguientes se ve como las lenguas de lava destruyeron todo cuanto encontraban por el camino. El magma siguió fluyendo hasta el 29 de marzo.

Tras la devastadora erupción de 1944 la actividad del Vesubio cesó. Algunas de las imágenes de esta última erupción se utilizaron en la película La guerra de los mundos (1953). El volcán ha estado inactivo desde 1944 pero, en el pasado, el estado de inactividad ha variado solamente de 18 meses a 8 años, siendo el periodo actual de calma, el más largo de los últimos 500 años. El gigante podría estar a punto de despertarse.