La economía norcoreana está regida por el Comité de Planificación Estatal que decide sobre las áreas donde invertir, los precios, las industrias a instalar y su localización. Toda la economía del país está en manos de este organismo, ligado al Partido del Trabajo de Corea, dando un poder casi ilimitado a técnicos y economistas que planifican la economía de Corea del Norte y que no siempre aciertan en sus decisiones (entre otros motivos, por la importancia dada a la industria pesada y armamentística).

Tan frágil situación económica se mantuvo durante años con ayuda de las dos grandes potencias comunistas, la URSS y China que suministraban apoyo financiero a Corea del Norte. Sin embargo, con la disolución de la URSS, Corea del Norte sufrió graves problemas económicos y tuvo que abrir sus puertas a ayuda humanitaria internacional. Todavía hoy continua siendo muy dependiente de la ayuda internacional aunque su gobierno ha comenzado una tímida apertura económica.

Uno de los indicadores de la riqueza y desarrollo de un país es el gasto en iluminación nocturna. Si en ocasiones una imagen vale más que mil palabras, esta es una de ellas.